Bentley réduit la taille et électrifie son souffleur emblématique de 1929

Si vous avez manqué la série de 12 unités de voitures de continuation Blower d'une valeur de 2,1 millions de dollars, la Blower Junior est votre chance d'obtenir une réplique à l'échelle 85 pour cent pour une fraction du prix.

Lorsque Bentley a construit une série de « continuation » de sa célèbre « Blower » des années 1920, elle a facturé 2,1 millions de dollars pour chacune et a limité la production à seulement 12 voitures, qui ont toutes été vendues bien avant l'annonce officielle du programme. Voici maintenant une chance pour tous ceux qui n'ont pas bénéficié de cette allocation d'obtenir une version très légèrement réduite de la même voiture sous forme EV : la Bentley Blower Junior.

Fraîchement dévoilé à la Monterey Car Week, le Blower Junior est un autre produit de la Little Car Company au Royaume-Uni. Il s'agit de la même tenue responsable de la Bugatti Baby II ainsi que d'autres classiques réduits et électrifiés, notamment une Aston Martin DB5, une Ferrari Testa Rossa et Jaguar E-Type, ainsi que le prochain Tamiya Wild One Max amélioré dont nous vous avons parlé le mois dernier. Mais la Blower Junior est l'évocation classique la plus ambitieuse à ce jour, étant à la fois plus grande - une version à l'échelle 85 pour cent de la voiture originale - et se vantant également de ce qui sera la nouveauté de la légalité dans la rue des deux côtés de l'Atlantique.

Non pas qu’il soit adapté aux voyages détendus sur de longues distances. En Europe, le moteur électrique de 20 ch monté à l'arrière du Blower Junior lui donnera une vitesse de pointe de 45 mph et lui permettra d'être vendu comme un « quadricycle L7e » pouvant être utilisé sur la plupart des routes, à l'exception des autoroutes à grande vitesse. Mais aux États-Unis, une législation plus stricte signifie que le Junior sera considéré comme un véhicule électrique de quartier, limité à 25 mph et, dans la plupart des États, incapable de circuler légalement sur une route dont la limite de vitesse est supérieure à 35 mph. Cela signifie que peu d'acheteurs américains sont susceptibles de tester l'affirmation selon laquelle le Blower Junior sera capable de gérer environ 65 miles d'autonomie selon la méthodologie de test WLTP européenne.

Malgré son modeste potentiel de vitesse, le Blower Junior est une belle chose. LCC a utilisé de nombreuses techniques de construction utilisées pour la voiture d'origine, y compris les persiennes formées à la main dans le capot en aluminium à charnière centrale maintenu en place par des lanières de cuir. L'absence de moteur à l'avant signifiait qu'il était possible de voir une lumière du jour non-prototypique à travers ces espaces lorsque nous avons vu la version prototype, mais LCC dit qu'il étudie des moyens d'utiliser l'espace pour le logement des bagages - en d'autres termes, un très coffre élégant. Le prototype dispose déjà d'un petit espace de stockage dans le réservoir de carburant soigneusement modélisé à l'arrière de la voiture ; sans avoir besoin de transporter de l'essence, ces charnières s'ouvrent pour offrir un coffre verrouillable. La batterie de 10,8 kWh et 48 volts se trouve sous le plancher et est rechargée par une prise intégrée au « compresseur » moulé à l'avant de la voiture.

Comme pour ses mini-recréations précédentes, LCC a essayé de conserver les nouveaux composants du châssis Bentley similaires à ceux de la voiture d'origine, avec des ressorts elliptiques et des amortisseurs à friction circulaires à chaque coin. Mais dans un souci de sécurité, le système de freinage est amélioré avec un actionnement hydraulique des disques avant et des tambours arrière. La capacité de freinage de la Blower « continuation » était la chose la moins moderne lorsque nous l'avons conduite il y a deux ans, et la Junior aura également une disposition conventionnelle pour ses pédales de frein et d'accélérateur (la voiture d'origine était antérieure à la standardisation et avait le frein à droite).

Au-delà de la transmission électrique, d'autres détails ont été modifiés. La carrosserie arrière du Blower Junior est fabriquée à partir de fibre de carbone plutôt que d'un cadre en bois, bien que sa surface soit toujours recouverte d'un tissu imprégné conforme aux spécifications des années 1920. Les dimensions réduites de la nouvelle voiture signifient également qu'elle adopte une disposition inhabituelle des sièges, le passager étant décalé vers la droite derrière le conducteur. La nécessité de respecter les normes de sécurité pour l'usage routier a également donné naissance à des piliers inélégants pour les ceintures de sécurité à trois points. Le tableau de bord en aluminium poli du Junior est nécessairement plus petit que celui du Blower d'origine, avec moins de cadrans, mais des détails d'époque tels que l'utilisation d'interrupteurs d'éclairage domestiques ont survécu. Et nous adorons le volant enveloppé de cordes.