Extraction de zinc : « Savez-vous ce que vous avez ici ? »

Mark Connar '84 MBA pose la question, lançant un effort de plusieurs années pour préserver un morceau du patrimoine mondial sur la propriété Stabler Pathways de Lehigh.

Services éditoriaux

Christa Nouveau

Enjeux Taylor

Dans son esprit, Mark Connar, MBA de 1984, voit tout cela très clairement.

Il peut voir l'imposante structure en pierre ressemblant à un château du XIXe siècle sur la propriété Stabler Pathways de Lehigh, près de Center Valley Parkway dans le canton d'Upper Saucon, en Pennsylvanie, prendre vie en tant que musée d'interprétation et parc du patrimoine industriel pour les enfants, les familles et les étudiants.

Il peut voir les débris dégagés et les épais murs de pierre locale nettoyés, rejointoyés et stabilisés afin que les générations futures puissent entrer à l'intérieur et en apprendre davantage sur son passé en tant que siège du President Pumping Engine, le moteur rotatif stationnaire monocylindre le plus grand et le plus puissant au monde. machine à vapeur jamais conçue, qui extrayait d'énormes quantités d'eau de la mine de zinc pour pouvoir extraire le riche minerai.

Connar peut voir un stand d'observation circulaire de la taille du cylindre du moteur, de plus de 9 pieds de diamètre, à l'intérieur du bâtiment autrefois de trois étages, une réussite architecturale en soi et la seule salle des moteurs de pompage encore debout aux États-Unis, construite dans le style du Cornish de Grande-Bretagne. Et tandis qu'il se promène autour du périmètre de la mine, aujourd'hui transformé en petit lac pittoresque, Connar peut voir des gens se promener sur un sentier naturel, profitant du présent tout en contemplant l'époque où cette zone de 20 acres regorgeait d'activité.

Mark Connar, titulaire d'un MBA de 1984, a consacré sa vie à la retraite à la restauration de la President Pumping Engine House.

Connar s'est donné pour mission, avec Lehigh comme allié, de transformer sa vision en réalité. L'ancien directeur des achats d'Air Products a bâti une coalition de soutien qui inclut l'université, des organisations et des individus, tant au niveau local que mondial. Ce faisant, il est devenu un expert de premier plan dans l’histoire importante de l’exploitation minière du zinc dans la région. Une telle quantité de zinc a été extraite sur la propriété du village de Friedensville et dans d'autres à proximité à la fin des années 1800 que la vallée de Lehigh était autrefois le berceau de l'industrie américaine du zinc et le producteur de la moitié de l'approvisionnement en zinc du pays dans la période qui a suivi la guerre civile. .

Mais la vision empêche parfois Connar de dormir la nuit. Il craint que le vent ou une autre force de la nature n’érode davantage la salle des machines. En faisant visiter le site à un visiteur – ce qu'il fait souvent et avec enthousiasme – il lui montre un tas de pierres qui se sont détachées et sont tombées au sol. Il réfléchit au sort du moteur de pompage lui-même, démoli et vendu à la ferraille, et à l'importance de se souvenir de son importance en tant que réalisation de l'ingénierie mécanique et de sauver ce qui reste.

Mais les choses se passent bien. Connar et Lehigh, facilités par Erin Kintzer, directrice des services immobiliers de Lehigh, ont forgé un partenariat solide dans le but de restaurer la structure et de créer un parc patrimonial. Il existe un lien profond entre Lehigh et l'histoire locale de l'exploitation minière du zinc, ce qui contribue à donner une impulsion au projet.

La mission éducative est la première priorité de l'université. Mais être membre de la communauté et gestionnaire de ces ressources uniques est une responsabilité et une opportunité qui ne se présentent pas tous les jours, et qui s'inscrivent également dans la mission.

Erin Kintzer, directrice des services immobiliers de Lehigh

Lehigh a reçu un financement du programme Keystone Historic Preservation Grant de la Pennsylvania Historical and Museum Commission et une subvention du National Trust du Louis J. Appell Jr. Preservation Fund for Central Pennsylvania pour étudier la faisabilité de la réparation du bâtiment.

L'argent – ​​des subventions de contrepartie totalisant 55 000 $ – a été utilisé pour éliminer la végétation envahissante et générer des dessins de construction et des rendus architecturaux. Lehigh a chargé Spillman Farmer Architects de Bethléem et Omnes, une entreprise paysagère d'Easton, de créer un plan pour le site.

Fin 2022, Connar et Kintzer ont réussi leur campagne visant à obtenir un marqueur historique pour le site auprès de la Pennsylvania Historical and Museum Commission, l'un des 36 seulement décernés dans l'État cette année-là et le premier à Upper Saucon. Il est prévu que le marqueur soit érigé sur Old Bethlehem Pike en 2024 en grande pompe. La collecte de fonds devrait alors commencer sérieusement.